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方姨娘掐著腰姿態嫋娜：“三姑娘這剪紙當真巧妙，我們瞧著都新奇的很，不知三姑娘能否現場剪個叫我們開開眼界？”

崔時鵑回頭狠狠瞪了她一眼，方氏好似也一點不怕她，隻是怡怡然與她對視。

白疏棠解開荷包，拿出一張紅紙和一柄小巧的剪子。

“麻煩給我一支筆。”

有丫鬟遞上筆墨，白疏棠便在紙上簡單繪起了圖，圖案繪製好後，拿起剪子仔細剪下了圖案。

人群中有婆子嚷道：“哎呀，這花轎中怎麼坐了隻老鼠！”

白疏棠解釋道：“這是老鼠娶親，把老鼠嫁出去了，家中自然就冇有老鼠了。”

各婆子丫鬟聞言對視而笑，笑神情中儘顯鄙夷。

白疏棠一心一意隻在指尖紅紙上，並不清楚眾人的心思。

一盞茶的功夫，她便剪出了一副栩栩如生的“老鼠娶親”，雕花的轎子中坐著一位羞怯的鼠新娘，前後各一位老鼠轎伕抬著，老鼠神態活靈活現，躍然紙上。

這邊她方剪完，門外忽地響起一串雜亂的腳步聲。

兩個少年挎著書袋快步跑了進來，均是一樣的穿戴，頭髮高高束起，套著一件月白色窄袖交領長袍，腰間繫一銀色穗帶，踩著一雙皮質長靴。

雖是秋天，少年們額間卻跑出了一層薄汗。

“你們等等我！”落後的少女將書袋遞給門口婆子，扶著門氣喘籲籲。

“三妹妹。”身量高些的少年往白疏棠這邊頷首招呼。

“三姐姐好。”少女喝了口熱茶，撫著胸口道。

白疏棠也一一點頭向他們迴應。

沈珩年紀尚小，還未及打招呼，一進屋便被沈榮川手中的“八仙過海”所吸引，驚奇道：“父親，這是什麼？”

沈榮川卻冷哼一聲：“你不必知道。”

說罷，倏然將手中的紅紙撕為兩瓣。

白疏棠驚呼一聲，丟了手中方纔剪的老鼠娶親，趕忙上前撿起地上的紙片，她抬眼望向主座上的男人：“這是我養母熬了三天三夜才剪成的，她說我第一次回侯府，總歸要帶些心意，家中冇有什麼珍貴的物品，她便隻好剪了這幅八仙過海，父親您為何要……”

沈榮川坐於高堂上，俯視著她道：“這種粗鄙的營生，你以後用不到了。”

說罷看向剛剛被她丟在矮桌上的剪刀與紅紙。

白疏棠立刻明白了他的意思，匆忙回到原先座位上，將那荷包緊緊握住：“父親，您彆這樣……”

沈榮川對她並未有太多耐心，他朝屋內幾個嬤嬤使了眼色，那幾個嬤嬤立馬會意，上前就要奪走她的剪子與紅紙。

白疏棠這才知道原來這屋內的人方纔竟是全在看自己笑話，什麼新奇與眼界，為的不過是將她這麵子撕開，好露出裡頭的敗絮。

她死死護住荷包，混亂中道：“父親，我知道在您心裡，剪紙是貧窮、粗鄙和無知的象征，可是您可知道在我過去的十六年內，我的養母宋氏正是靠著這一把剪子和數以萬計的紅紙撐起了這個家！它是養家的營生，對於我來說，冇有這把剪子就吃不起飯！”

吃得起飯…

從小到大，她的願望就是吃飽穿暖，幼時養父是村子幾十年纔出一位的秀才，村子裡的孩童讀不起書，養父便自願開設學堂免費教他們讀書，時不時地也做些抄書的雜活；養父去世後，家裡更冇了支柱，隻得靠母親冇日冇夜地剪紙，才勉強撐起這個家。

沈榮川不為所動：“現在你不需要再擔心吃不飽了，你在侯府一日，便有你一日榮華可享，這些養家的營生，留著隻會敗壞你的名聲。”

白疏棠不再言語，她深知沈榮川並非是容不下剪紙這門手藝，他容不下的是，自己唯一的嫡女在一座村子裡剪了十六年的紅紙，她貧窮且低賤的十六年，給沈家祖上蒙羞。

剪紙無罪，人心有罪。

忽地那些嬤嬤一陣驚呼，原是剪子在爭執中從荷包中掉落，白疏棠爭搶中無意將小臂劃傷，頓時鮮血汩汩。

幾個嬤嬤見狀都不敢再爭奪，隻得候在一旁等沈榮川發話。

“先去請大夫，”崔時鵑吩咐完張嬤嬤後，緩緩走至白疏棠身旁，伸手要去拿那把剪子：“三丫頭，聽你父親的話，咱們家書香門第，這玩意兒再好，總歸也不是你這侯府千金該做的事，往後你多跟著弟弟妹妹們一處讀書……”

一句話未了，白疏棠將剪刀抵在自己脖頸間。

崔時鵑也被她這突如其來的動作嚇了一跳，驚呼道：“你要做什麼！”

“女兒的性命與名聲，您要哪個？”

白疏棠死死盯著沈榮川，一字一句，做最後的掙紮。

沈玉嫦見狀於心不忍，求情道：“父親，三妹妹在外麵吃了十幾年的苦，好不容易尋回來，您就非要逼死她不可嗎？”

沈榮川冷冷道：“就算是死，乾乾淨淨地死在侯府也算是她的造化了。”

方姨娘皺著眉頭狠狠掐了一把沈玉嫦，壓低聲音罵道：“你有這菩薩心腸，不如先把自己家裡那點破事弄弄乾淨，再來替你替他求情！”

沈玉嫦不再言語，默默揩了淚，她已出嫁三年，可三年內一直未有所出，本就是庶女的她因著這事一直不被夫家待見，上月婆母又不知從哪替夫君納了個美妾，她的日子越發難過。

“我看誰敢讓我親孫女死！”

門外傳來一道蒼老卻遒勁的聲音，沈老太太拄著柺杖，佝僂的腰顫顫巍巍地走了進來。

看著眼前雞飛狗跳之狀，沈老太太握緊手中柺杖，猛地戳了三聲地麵怒道：“我聽說三丫頭被找回來了，怎麼也無人知會我一聲，想必是我老了不中用了，子孫的事情我這把老骨頭過問不起了！”

沈榮川捏了把眉心，趕緊上前扶著老太太彎腰俯首道：“母親這是哪兒的話，您身子骨硬朗著呢，隻是子女孫輩的事情大多煩心，怕擾您老人家清淨。”

沈老太太冷笑：“我再不來，好好的一個孫女就要被你們給逼死了！三丫頭既冇傷天害理，亦未偷盜搶劫，你沈榮川的臉麵自是頭一等重要的，可三丫頭這些年好不容易尋回來，也是要疼著的！”

“是是是，母親此言有理，”沈榮川連連點頭附和，笑臉賠罪，“兒子考慮的欠妥當了。”

一旁的崔時鵑折中道：“母親，縱然你現下準了她這一事，可她方纔言語之中忤逆尊長，亦是不可寬恕的，就此罰她先去祠堂跪著吧。”

沈老太太知道崔時鵑向來是個心狠手辣的，雖是親生女兒，可若是不做出點懲罰隻怕難以管束眾人，隻妥協道：“教養女兒自然是你們做父母的說了算，跪祠堂也好，抄女訓也罷，我不好插手，隻是一點，不能傷了三丫頭。”

沈榮川隻管點頭，扶著沈老太太一同出去了。

崔時鵑揉了揉太陽穴，臉色儘是疲憊之態，朝身旁張媽媽無力擺了擺手：“叫大夫給她包紮一下傷口，上些藥再帶她跪去吧。”

沈氏世代襲爵，香火旺盛，祠堂內擺了眾多牌位，直看得白疏棠頭暈。

她在祠堂跪了半天，直至夜幕低垂，秋風漸起，幾絲綿綿細雨飄了進來，落在少女皺起的裙襬之上，洇染了幾道深色。

雙膝已然麻木，隻是身體有些發冷，白疏棠雙臂抱緊自個兒，蜷縮著身子跪著。

雨聲漸漸大了起來，大片的裙襬被簷間吹落的雨水淋濕。

白疏棠掏出荷包，攥在手裡猶豫片刻，還是拿出了剪子與紅紙，隨便剪了個窗花打發時間。

“三姑娘？”

白疏棠聞聲匆忙藏起手中的東西，警惕回頭，隻見一個身量高挑的女孩持傘立在祠堂外。

女孩收了傘立在牆邊：“三姑娘，奴婢叫朝雲，大夫人叫我以後跟著姑娘你，姑娘可不要嫌棄我笨拙纔好。”

白疏棠一張臉被凍的慘白，哆哆嗦嗦地擠出了一個笑容：“謝謝。”

朝雲伸手扶起她：“夫人叫我來接姑娘回去。”

白疏棠雙膝腫痛到難以站直，一瘸一拐地走進朝雲傘中，隨她回了崔時鵑的院中。

主屋住著崔時鵑，此刻已經滅了燈燭歇下，左邊屋子住的是沈珩，整間屋子亮堂堂的，琅琅讀書聲夾雜著淅瀝雨聲迴盪在院中。

兩人來到右邊屋子裡，這裡陳設嶄新乾淨，顯然是剛打掃過的。

朝雲擺好熱菜：“大娘子是麵冷心熱，心裡其實疼姑娘，但麵上卻得做樣子，若對您不狠，她又如何能管得了這府中上上下下幾百人？”

白疏棠揉著膝蓋，撅著嘴巴暗自點頭，看起來倒乖巧可愛，惹得朝雲心疼不已。

她揉了揉小姑娘另一邊的膝蓋道：“明日下午長公主府中舉辦秋日宴，京城中的公子小姐都會去參加，大娘子吩咐了，姑娘也得去。”

公主府裡著當朝最有臉麵之人，當今聖上的嫡親長姐——慶陽長公主。

昔日聖上方登基之時，根基不穩，內有親王虎視眈眈，外有外戚狼子野心，這位長公主為了弟弟能坐穩江山，甚至不惜拋棄青春年少的所愛之人，嫁與當時已年至不惑的賀將軍。

“一定要去嗎？我去了怕是要給侯府丟臉。”白疏棠擔憂道。

朝雲搖了搖頭，語氣毋庸質疑：“不可不去，三姑娘認祖歸宗的訊息已然放出去了，按照規矩明日也該叫京中眾人認識認識。”

看著白疏棠懨懨的神情，朝雲有些於心不忍，她明白，這些所謂的宴會，對於這些世家小姐來說，便是將商品一件一件拿到貨架上去對比，或有上位者看中了高價買下，對於女子來說也算是光耀門楣的唯一法子。

果不其然，第二日上午，便有一裁衣婆子帶著幾件新裁的衣物配飾進瞭望鬆軒。

這是崔時鵑前幾日便遣她去提前做的，白疏棠選了一件天青色羅裙，外頭罩了一件月白短衫，雖然素淨，卻也顯得人靈動娉婷。

過午，前往長公主府的馬車早早便停在侯府門口，白疏棠同沈玉嬋乘坐同一輛，沈瓊與沈珩乘坐同一輛。

宴席上，各家的姑娘們都穿著當下最潮流的花樣衣服，佩戴的各色珠玉翡翠琳琅滿目，三五成群地聊著天。

沈玉嬋方還跟白疏棠走在一起，見了眾人便也顧不上她，兀自跑去跟彆的姑娘們談天說地去了。

白疏棠在此處冇有任何認識的人，她目光悠悠環視了一圈，落在一處青翠竹間。

竹節生在石中，石上坐著一位公子，一身碧色的圓領薄衫，脖頸處露出一截雪領，頭髮高高束起，額間係一青色銜玉抹額。

腕間卻繞著褐色佛珠，最後一圈撚在指間，眉目冷淡，似有霜雪盤踞其中。

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